Tõnisson oli XX sajandi alguse nn. Tartu renessansi ehk Eesti omariiklusele eelnenud aastate üks juhtfiguure, kes kasvatas rahvas austust ja usaldust iseenda töö ja võimete vastu. Aastatel 1896–1935 andis Tõnisson välja ajalehte Postimees ja oli selle peatoimetaja. Tõnisson asutas 1905. aastal Eesti esimese partei ja oli väga aktiivne mitmes eriala- ja kodanikuühenduses. Ta oli Asutava Kogu, I–V Riigikogu ja I Riigivolikogu liige, samuti peaminister, Riigikogu esimees, riigivanem ning välisminister. Tõnissonil oli oluline roll Eesti omariikluse kindlustamisel ja riigi juhtimisel läbi Vabadussõja raskuste. Teda on tunnustatud mitme olulise teenetemärgiga: Vabadusristi III liigi 1. järk (1920), Eesti Punase Risti mälestusmärgi I järgu I aste (1928), Kotkaristi I klassi teenetemärk (1930), Valgetähe I klassi teenetemärk (1938).
Jaan Tõnissoni 150. sünniaastapäeva sündmusi koordineerib Jaan Tõnissoni Selts.
