Lakewoodi Eesti Ühingu (LEÜ) põhikiri kinnitati 28 kohaliku eestlase poolt 4. augustil 1945. Ühing moodustati 1946. a 20. juulil – nimeks sai Lakewood Estonian Association, ühingul oli 55 liiget ja esimeheks sai Konstantin Lacht, kes ka kinkis ühingule maa-ala, kuhu kerkis LEÜ seltsimaja. Nurgakivi, kuhu pandi Eesti lipp, EV Põhiseadus, LEÜ põhikiri, viimane nr. “Meie Teed” ja teised Euroopas ilmuvad ajalehed, ajakirjad ning peotäis Eesti mulda president Pätsi taluõuelt ja ka EV aegset metallraha, asetati kohale 23. juunil. Maja ehitusega alustati ja 1947. aastaks oli LEM kasutamiskõlblik. Samal aastal alustati DP-laagrites olevate kaaseestlaste abistamist. Uued eestlased saabusid 1949. aastal, asudes hoogsalt abistama ühingu tegevust. Nad tundsid, et Eesti Maja on nagu tükike Eesti pinda, kus oli võimalik kodumaalt kaasa toodud kultuuripärandit säilitada ja edasi arendada. Nii hakkas Eesti elu majas käima. Toimusid jüripäeva pidustused, hakati tegema näidendeid, pandi alus raamatukogule, täienduskoolile ja skautüksusele, moodustati naistoimkond, tehti juurdeehitus lava jaoks, ehitati välisbaar, välistantsupõranda, kõnepuldi ja kaminaga. Suurendati maa-ala, sinna oli võimalik ehitada tolle aja moodsaim laskemaja. Kogu ehitustöö tehti liikmete poolt tasuta. Maja laiendati pidevalt, sellega seoses ka maja väärtus aina kasvas. Järgnevatel aastatel tekkisid huviringid: male-, bridži-, spordiring, rahvatantsurühm, meeskoor, skaudid, gaidid, orkester, teater.
Lya Pals, endine Eesti Maja president ja teatritegelane, rääkis Lakewoodi Eesti Maja teatrist. Teater oli ligi 40 aastat eesti teatrikultuuri ja eestluse viljelejaks.
Järgmisena võttis sõna endine LEM president Priit Parming, kes meenutas Eesti Maja tegevusaastaid 2000-2015, kui presidentideks olid Tõnu Vanderer, Priit Parming ja Erik Must. Omapoolsed tervitused ja meenutused andis ka edasi Tõnu Vanderer.
Iga president on andnud oma panuse Eesti Majale ja sellega seoses austati kohalolevaid presidente: Heino Maasikas (1964), Lya Pals (1978-79), Erik Must (1993; 2013-2015), Eda Taps (1997-2000), Tõnu Vanderer (2000-2009), Priit Parming (2010-2012), Helica DeShaw (alates 2016) Eda Tapsi valmistatud rinnamärgiga.
Lakewoodi Eesti Ühing tänas Eesti Rahvuskomiteed Ühendriikides kui 70. aastapäeva peasponsorit. Sõna sai ERKÜ esindaja Matti Prima, kes andis lühiülevaate ERKÜ tööst ja tuletas rahvale meelde suure entusiasmiga, et on pidupäev ja kokku ollakse tulnud, et tähistada LEM 70. aastapäeva.
Eda Taps luges ette Eesti Evangeeliumi Luteri Usu Kiriku Lakewoodi Pühavaimu koguduse tervituse, kus mainis, et “… eestlus on olnud kui kaar üle Lakewoodi. Üheks kaare kinnituseks on olnud Eesti Ühing ja teiseks eesti luterikogudus, maja ja kirik. Tänu olgu Jumalale selle eest, et LEÜ ja maja on olnud 70 aastat eesti rahvale koduna ja kuulsa kohana läbi nende eluea.”
Kohal oli ka EV peakonsul USAs Eva-Maria Liimets, kes andis edasi soojad tervitused LEÜle ja Lakewoodi Eesti Koolile koos elegantse lillebuketiga.
Järgmisena sai sõna Leedu-Ameerika kogukonna president Kesk-New Jersey's Rasa Miliute, soovides kõike paremat ja rõhutas häid suhteid Lakewoodi Eesti Ühingu ja Leedu Ühingu vahel ning kinkis Leedu traditsioonilise uhke ja kõrget puud meenutava koogi “Sakotis” – “Tree Cake”.
Meenutusterajale astus ka piiskop Thomas Vaga, kellel oli väga palju mälestusi Lakewoodi eestlaste tegemistest. Ta nimetas, kui tähtsad olid eestlased aastakümneid tagasi valijatena nii Lakewoodis kui ka NJ osariigist valitud esindajatele Washingtoni. Üks nendest oli James J. Howard (NJ saadikutekoja üks esindajatest, kelle järgi nimetati Rt.195), kes tihti tõi esile eestlaste kui vähemusrahvuse saavutusi ja tõi oma külalisi Lakewoodi, et näidata Lakewoodi Eesti Maja, kirikut ja Järvemetsa laagrit. Suure panuse andis sellele Juhan Simonson, kes oli tööl rahvusvähemuste osakonnas Washingtonis.
LEÜ 70. aastapäeva puhul tuli tervitama NY Eesti Haridusseltsi juhataja dr. Toomas Sõrra, kes soovis edu Lakewoodi tegemistele ja mainis, et kuna eestlaste kogukonnad hakkavad vähenema, võiks mõelda Lakewoodi eesti organisatsioonide, nagu kiriku, arhiivi ja Eesti Maja tegevuse asukoha suundumist ühele maa-alale. Sellele vastas piiskop Thomas Vaga, et viimasel ajal on paljud Lakewoodi inimesed sel teemal mõtteid vahetanud.
Pidustuste ametlik osa lõppes üheskoos Eesti hümni laulmisega, klaveril saatis Maaja Roos.
Programmi vahepeal laulsid Lakewoodi Eesti Kooli lapsed vahva laulu “Merelapsed” õpetaja Ülle Bucholzi kitarri saatel.
Kava jätkus NY Segakoori võimsa etteastega Maaja Roosi juhendamisel. Koori koosseisu kuulusid Aime Andra, Eha Brownell, Gary Distilli, Epp Kotkas-Hardy, Uno Habakukk, Leevi Kiil, Mall Kiil, Jaan Kuum, Merle Le Franc, Kaarel Laev, Rein Linask, Madis Linask, Aino Põldmets, Emily Robbins, Liisi Vanaselja, Marianne Vanaselja, Alme Vant. Koori repertuaaris kõlas erinevaid eestipäraseid laule: “Kaunimad laulud”, “Pühapäeva hommik”, “Mis need ohjad meida hoiavad”, “Kui mina alles…”, “Sind surmani”, “Veel kaitse kange kalev”, “Ta lendas mesipuu poole”, “Ärkamise aeg”. Laulud liigutasid paljude inimeste südameid.
Järgmisena esines NY rahvatantsugrupp “Saare Vikat” koos külalistantsijatega Baltimore'i “Vanaranna”, Washingtoni “Pillerkaare” grupist, aga ka Connecticutist ja Lakewoodist. Esinesid Liisi Vanaselja (Saare Vikati juht), Linda Kangro, Heili Paluoja-Tammaru, Tarmo Tammaru, Merike Kangro, Marissa Karuks, Neeme Markus, Monica Bein-Cravotta, Margus Laan, Viktoria Hallikäär, Anu Oinas (Washingtoni grupi juht), Lea Kiik (Baltimore grupi juht), Gunnar Tamm (tantsuõpetaja), Age Landra Robinson, Deborah Klepp, Eve Tisler, Kadri Kallas-Zelek, Kelsey Kiik, Laila Oinas, Sirli Hill, Andrus Kiik, Arney Smits, Jeff Zelek, Lauri Tankler. Selle grupi tegi ainulaadseks see, et tänu Linda Kangro ideele tulid nad kokku viiest erinevast paigast, et esineda LEM 70. aastapäeval. Tantse nagu Kungla polka, Jämptpolska, Meremeeste valss, Naljapolka, Vanaisa polka, Kalamies ja Tuljak oli tantsijate suurepärases esituses lausa lust vaadata.
Mõlemal päeval pakkus äratundmishetki fotogalerii “Mälestusterajal”!
Pärast suurt ja sisukat kava pandi Inna Terepingi valmistatud suurele ja maitsvale sefiiritordile küünlad põlema ja kogu seltskond laulis üheskoos “Palju õnne, Lakewoodi Eesti Maja!” Küünlad puhuti ära endiste presidentide poolt ja igaüks sai suu magusaks.
Kohvik, rikkaliku menüüga, oli avatud terve päeva. Proovida sai eestipäraseid võileibu, pirukaid, kartulisalatit, rosoljet, hapukapsast, suitsuseapraadi, seljanka suppi, erinevaid kooke. Enamuse söökidest valmistas fantastiline kokk Erik Must, köögis olid talle abiks Ingrid Kangur, Kaarin Must, Imbi Sepp ja Tõnu Kangur.
Tehnika osas oli peo korraldajatele suureks abiks Raivo Reinup.
Tantsuks ja kaasalaulmiseks mängis õhtul mõnus bänd Eestist “Väike Mees”, koosseisus Törlep (Toomas Pae), Mõts (Margus Mõttus) ja Tarvi Jaago. Nad panid kõiki juba esimese lauluga jalga keerutama ja kaasa laulma. Tantsupõrand oli täis rahvast kuni viimse lauluni.
On hea meel tõdeda, et Lakewoodis on oma Eesti Maja ja siin on inimesed, kes sellest hoolivad ja hoiavad eesti kultuuri! Rõõm oli näha kõiki, kes pidasid meie 70. aastapäeva tähtsaks ja tulid mälestusterajale nautima igat hetke, mis oli pakkuda!
Lakewoodi Eesti Ühing tänab kõiki liikmeid, sponsoreid, vabatahtlikke, esinejaid ja osavõtjaid, kes tegid Lakewoodi aastapäeva võimalikuks!
Hoiame eestlust nii südames kui tegudes!
Helica DeShaw
