Nad veetsid osa oma lapsepõlveaastatest põgenikelaagrites Saksamaal, enne kui emigreerusid Ameerika Ühendriikidesse. Mina olen teine nende kolmest pojast, sündisin ja kasvasin Syracuse'is New Yorgi osariigis, mitte kaugel Torontost. Kasvasin koos väikese grupi eesti peredega, kes on kui minu „laiendatud perekond”. San Francisco Bay piirkonda kolisin 1994.a.
Miks olite valmis kaasa lööma LEP-ESTO korraldamisel?
Koos vanusega hakkan rohkem väärtustama oma päritolu. Minu vanemad tahtsid, et me assimileeruksime Ameerika ellu ega nõudnud, et me lastena eesti keele ära õpiksime. Saades aru nende motivatsioonist, ma siiski mingil määral kahetsen, et ma lapsena Eesti kohta rohkem ei õppinud. Nüüd, olles üle 50, olen leidnud toreda grupi täiskasvanutest õppijaid Bay piirkonnas ja meil on ülimeeldiv õpetaja. Minu ema oli eriti pühendunud Upstate New Yorgi eesti ühiskonnale. Ta suri üle 10 aasta tagasi. Ma arvan, et aidates organiseerida LEP-ESTOt, kannan natuke edasi ka tema traditsiooni.
Kas Teil on kogemusi ka varasemate ESTOdega — esineja, osalejana?
Ma osalesin 1984.a. ESTOl Torontos. Imeilus linn. Mul on head mälestused seal viibimisest koos oma vanematega. Organiseerimise kogemuste osas olen aga uus. Iga korralduskomitee liige toob endaga kaasa unikaalseid oskusi, olles helde oma aja ja vaadete jagamisel.
Millist LEP-ESTO üritust te soovitate eriti külastada?
Oh ei, ma ei saaks soovitada eelistada üht üritust teisele! Kindlasti on seal midagi igaühe jaoks. Meil on olnud õnne saada ürituste toimumiseks suurepäraseid paiku. Avatseremoonia — Palace of Fine Arts; Laulupidu — Calvary Presbyterian Church in Pacific Heights; Tantsupidu — Yerba Buena Gardens ja Rahvapidu — Castle Rock Park. Ja muidugi ma loodan, et te leiate aega ka ise San Francisco avastamiseks.
Mida te soovitate turistil külastada San Franciscos?
Lastele ja hingelt noortele peaks huvi pakkuma Exploratorium, mis on hiljuti avatud oma uues veeäärses asukohas. Mitmed muuseumid asuvad jalutuskäigu kaugusel Union Square'ist. Golden Gate Park pakub erinevaid vaatamisväärsusi ja võimalust ka kehalist koormust saada. Kõige tähtsam — võtke kaasa oma kõige mugavamad jalutuskingad.
Kui ajalugu oleks võtnud erineva pöörde, oleksin ma võibolla sündinud ja kasvanud Eestis ega oleks osanud ette kujutada seda elu, mida ma elan täna. Ma külastasin Eestit esmakordselt mõned aastad tagasi. Jalutades läbi vanalinna, mäletan ma selgesti tajutavat tunnet olla teretulnud ja rõõmu. See on ka minu soov neile, kes tulevad San Franciscosse osalema LEP-ESTO 2013-le: tunnet olla teretulnud ja rõõmu.
