Eelmisel hooajal oli tal suurepäraseid tulemusi Maailma Karikavõistluse (MK) sarjas, mille põhjal ta kvalifitseerus võistlema Sotši olümpial ja kuulub Kanada esindusvõistkonda.
Just seetõttu tekkis Lenny perekonnal ja sõpradel idee korraldada talle tabava ja sobiva nimega pidu The Snowball, sest lumepallid muutuvad ju lumel veeredes üha suuremaks, kogudes endasse tohutul hulgal lumehelbeid. Nii et igati sobiv moto selleks ürituseks!
The Snowball toimus 2. novembri õhtul Toronto Eesti Majas ja kujunes mõjuvaks toetusavalduseks noorele sportlasele. Üritusel osales 225 inimest, kes olid tulnud väljendama oma sõprust ja kaasaelamist Kanada-Eesti olümpiasportlasele.
Külalisi tervitati saabumisel „Team Lenny” suusamütsidega ja kostitati seejärel neljakäigulise eesti õhtusöögiga.
Eesti Vabariigi aupeakonsul Laas Leivat tervitas omalt poolt osalenuid ja luges ette Eesti Vabariigi peaministri Andrus Ansipi tervituse Lennyle, mille leiate selle artikli juurest. Peaminister Ansip on ise spordimees ja osalenud korduvalt edukalt Tartu suusamaratonil ning on kahekordne World Loppet'i meister. Lenny esindab sportlasena ju mitte ainult Kanadat, vaid oma põhjamaise päritolu tõttu ka Hiiumaad, Saaremaad ja Rootsit.
Õhtusöögi järel palus õhtu juht Jack Sasseville (Hardwood Ski and Bike president ja tegevjuht) tõusta püsti nendel, kes on teinud tähelepanuväärseid annetusi Kanada eliit-taseme spordi heaks: Michael Collymore (CFL mängija), Ron Davidson (Kanada rahvusmeeskonna liige, olümpialane), Rob Vellend ja Ken Hawthorn (Kanada murdmaasuusatamise koondise liikmed), Erin Mielzynski (mäesuusataja, maailma karikavõistluste kuldmedalist, 2010 ja 2014 olümpialane) ja Sylvia Burka (kiiruisutaja ja jalgrattasõitja, 3-kordne olümpialane, maailmameister ja maailmarekordi omanik).
Samuti rääkis Jack Sasseville köitvalt Lenny kui sportlase arenguteest ja andis aimu ka sellest, mis tähendab noorele inimesele olla kodust eemal viis kuud järjest, kus tuleb elada piltlikult kohvrist, kuid samas anda endast kõik, et esindada parimal viisil maailma areenil oma riiki.
Jack on Lenny ja Kanada rahvusliku koondise endine treener, spordikolumnist ning Hardwood Ski and Bike president ja peamänedžer. Tal oli Lennyst pajatada mitmeid lõbusaid lugusid.
Järgnes videoesitlus Lennylt ja tema sõnavõtt. Noormees meenutas, et viimati oli ta Toronto Eesti Maja suures saalis, kui hoidis käes Toronto Eesti Täienduskooli diplomit. Nüüd, 12 aastat hiljem ütles ta, et tunneb end selles saalis suurele rahvahulgale kõnelemas erutatumalt kui MK-etappide võistluste eel. Mingit närvilisust polnud aga tema olekus märgata, kui ta demonstreeris videot 2012. a Falunis toimunud MK-etapist, kus ta esmakordselt tõusis pjedestaalile, ja jagas oma mõtteid sellest. Lenny kõneles ka oma treeningutest, võistlustest ja tulevikulootustest.
Samas oli korraldatud vaikne oksjon, kus sai omandada „Lenny meeskonna” spordiriietust ja muid esemeid.
Järgnes magustoidulaud ning meelelahutuslik osa Dirt Dog Band'i esinemisega.
Lõpuks võib tõdeda, et The Snowball kujunes toredaks Lenny sõpru ühendavaks ürituseks, kus mitte-eestlased said tutvuda eesti toitudega ja mitte-suusatajad tutvusid murdmaasuusatamise saladustega. Oli tore ja unustamatu õhtu.
Lenny järgnevate sammudega Sotši suunas saavad huvilised tutvuda tema blogis aadressil lennyvaljas.com Samas (s. o. Lenny blogis) on jätkuvalt võimalus teha annetusi (PayPal'i vahendusel) rubriigis “Fundraiser Donations – the Snowball”.
Fotogalerii – fotod erakogust
