Lipu sissetoomisele järgnesid tervitused ja siis õhtusöök, mida valmistasid rühma pered. Nägin ise ettevalmistusi paar päeva varem, kui sisseostu toimkond liikus poest poodi. Kõike oli vaja suure arvuliselt, arvestades kui palju inimesi oli näidanud huvi peost osa võtta. Nii osteti 10 kotti riivitud kapsast, 12 kotti porgandeid, 12 spiraalsinki jne. Kokkuostetu võttis paar autotäit, et ära tuua Teoste koju. Sealt võtsid teised toimkonnad üle keetmise ja valmistamise. Oli selge, et Portlandi eestlased on seda tihti teinud, sest kõik läks libedalt ja peo alguseks olid palad kohal saalis.
Pärast õhtusööki tulid ettekanded: rahvatantse, humoorikas soolotants, koorilaule „Unistus” kammerkoorilt, ooperilaule, mida kandis ette Voldemar Kuslap, regilaul, mida laulis Tulehoidjate rühm ja siis menukas tule sorkimise kepi üleandmine vanalt generatsioonilt (Lehti Merilo ja Arved Plaks) noorele generatsioonile (Maarika Teose, viiekuune Rosalie süles ja ta kõrval abikaasa Bim) papist tehtud lõkke ees. Tseremoonia oli sümboolselt tähtis, näidates vajadust meie kultuuri edasi kandmiseks noortel.
Peol teadustati kahes keeles, mis on vajalik, kui soovime kohalikke eesti keelt mitterääkijaid kaasa tõmmata. Neid oli piduliste seas rohkesti. Rühma eesmärk on alati olnud, et üritused ei ole vaid eesti noortele, vaid ka neile, kes meie kultuuri hindavad.
Peol andis Henn Tiivel Eesti Rahvatantsu ja Rahvamuusika Seltsi (ERRS) nimel edasi aumärgid rahvatantsurühma juhendajatele. Aumärke annetab ERRS rahvakultuuri hoidmise, arendamise ja propageerimise eest silmapaistval tasemel.
Kuldaumärgiga austas ERRS Liina Teoset, kes on treeninud Portlandi rahvatantsurühma 28 aastat, alates ajast, kui ta võttis selle ülesande üle oma emalt Lehti Merilolt. Liina jätkab seda tööd iganädalase õppetunniga. Viimase seitsme aasta jooksul on temaga liitunud ka Janne Sepp.
Lehti Merilod austas ERRS hõbeaumärgiga rahvatantsurühma loomise eest 65 aastat tagasi, 1950, vaid vaevalt pärast saabumist põgenikelaagrist Saksamaalt. Niisuguseid aumärke on viimase kümne aasta jooksul annetatud 33 isikule. Lehti on esimene, keda nii austati väljaspool Eestit.
Lehti andis 1987. a treenimise üle oma tütrele, kes seda on edasi viinud praeguseni iganädalaste harjutustega. Liina tööd on toetanud ta abikaasa Erik, kes väärib au, sest olen teda näinud igal rahvatantsuettekandel lääneranniku eesti üritustel.
Võime olla kindlad, et viie aasta pärast peetakse Portlandis rühma 70. aasta juubelit samas vaimus.
Õnnitlused Lehti Merilole ning Liina Teosele ja tervele Tulehoidjate rühmale!
Arved Plaks
FOTOD – Arved Plaks (grupi foto: Kalev Sepp/Amer Isse)
