Thunder Bay eestlaste ajalugu sai alguse suuresti tänu tõelisele kangelasele Eugen Lasnile, kes mängis olulist rolli ligi 200 Euroopasse paisatud ja DP-laagritesse paigutatud inimesele kodu ja metsatöö töökoha võimaldamisega pärast Eesti okupeerimist II maailmasõja ajal. Lasn, Eesti Vabadussõja veteran, kes õppis hiljem veel Tartu Ülikoolis kaubandust, ehitas üles oma elu ja äri metsatööstuse alal toonases Port Arthuris pärast 1926. aastal Kanadasse immigreerumist.
Tänu töövõimalustele jõudsid paljud eestlased Port Arthurisse erinevaid teid pidi. 1950. aasta novembris saabus KLM-i lennuga Belgiast Port Arthurisse üle 40 eestlase, kes enamasti suundusid metsatööle. Paljud jäid Port Arthurisse, teised läksid õnne otsima mujalt.
Eestlaste kogukond kasvas 50ndate aastate alguses ligikaudu 350 liikmeni, kuid 1955. aastaks oli see kahanenud 100 liikmeni, misjärel langustrend aeglaselt jätkus.
Thunder Bay eesti kogukonna hiilgeajal toimus ühiskondlikku tegevust mitmetes gruppides, muuhulgas segakooris, rahvatantsurühmas, teatrirühmas, luulelugemisrühmas ning jahinduse-, kalanduse- ja spordiringis. Jaanituld ja Kesk Kanada eestlaste suvepäevi tähistati koos USA kogukondadega linnast väljas jõeäärsel eestlaste omanduses oleval maa-alal, mida kutsuti Eesti taluks „Sillaotsal“.
Klubil on veel teisi plaane peale ajaloo arhiveerimise. Tulevikus loodab klubi korraldada Thunder Bays eestlaste ja nende sõprade koosviibimise, et minevikku tähistada. Plaanis on luua isegi rändnäitus.
Äsja moodustatud Thunder Bay Eestlaste ja Sõprade Klubi, mille liikmed elavad nii Thunder Bays kui ka väljaspool, kutsub kõiki, kellel on teavet, fotosid või muud asjakohast arhiivimaterjali, meiega ühendust võtma, et seda jagada. Selleks võib olla isegi mälestus, mida jagate jutustusena.
Klubi tänab VEMU peaarhivaari Piret Noorhani arhiveerimisega seotud nõuannete eest ning Kerly Ilvest abi eest fotode digitaliseerimisel. Meie klubi vabatahtlikud ootavad edaspidi tihedat koostööd VEMUga.
Võtke meiega palun ühendust aadressil thunderbayestonians@gmail.com või helistage numbril 416 421 3812.
