Ehkki TEBK uue kirikuhoone avamisel 1963. a võetud fotol puudub kask, näeme 2013. a tehtud pildil hoonega pea samaealist kasepuud. 8. ja 9. juunil tähistatavate juubelipidustustega tahame kogudusena tänulikult meenutada meie kirikuhoone saamislugu. Vaadakem siis koos meie poolesajandilist kirikuhoonet ja kaske selle ukse ees!
TEBK rajati 26. juunil 1949 New Yorgi Eesti Baptisti Koguduse osakonnana. Asutamiskoosolek toimus Peoples Church'is. 16-liikmelise koguduse tööd hakkas korraldama 3-liikmeline juhatus koosseisus: Peeter Kaups, Victor Krabi ja Elmar Hanikat. Hoolduspastoriks jäi Karl Kaups New Yorgist. 18. juunil 1950 hääletas kogudus end iseseisvaks ja liitus Kanada baptistiliiduga.
Jumalateenistused hakkasid toimuma liidu poolt võimaldatud kirikuis koos teiste immigrantide kogudustega. Aastatel 1950-1953 tegutses kohaliku pastorina Richard Kaups. Peatselt alustasid tööd koorid, noorte ja laste toimkonnad, pühapäevakool jt. Koguduse tegevus omandas uue näo USAs vaimuliku hariduse saanud jutlustaja Kaljo Raidi ametisseasumisega 16. oktoobril 1954.
TEBK kasvas tollal kiiresti ja 1955. a kevadel tõusetus küsimus oma kiriku ehitamisest, mis leidis liikmete heakskiidu. 4. juunil 1955 valiti ehitusfondi korralduskomitee (A. Kahu, E. Hanikat ja V. Krabi). 1959. a sügisel hakkas ehituskomitee (A. Kahu, E. Jürimäe, L. Väljas, J. Wilbiks ja V. Krabi) otsima krunti. Kõik koguduse töötavad liikmed esitasid oma rahalised lubadused uue kirikuhoone ehituse rahastamiseks. Hinna ja asukoha poolest sobiv krunt leiti 883 Broadview Ave. Kuigi 1960. a suvel ei õnnestunud naabrite vastuseisu tõttu krunti osta kirikuhooneks, polnud 1961. a detsembris esitatud uuele pakkumisele enam vastuseisjaid ja maatükk kinnitati koguduse nimele. Ehituskomitee koos koguduse volinike P. Kaupsi, E. Eistrati ja J. Wilbiksiga sõlmisid projektilepingu firmaga Hurlburt Associates.
Hoone projektlahendus kinnitati koguduse poolt üksmeelselt 14. aprillil 1962. Krundil olevad vanad puumajad lammutati ning ilusal sügisesel pühapäeval, 4. novembril 1962 asetas pastor Kaljo Raid nurgakivi uuele hoonele, mida meenutab vastav mälestustahvel kiriku vundamendil.
Ülalmainitud ehitusfirma ja koguduse oma meistrimehed viisid ehituse lõpule juba aprilliks 1963. Pidulik sisseõnnistamine toimus 5. mail 1963. Kase istutamine toimus vahetult pärast avamispäeva.
Avamispäeva kirjeldab 1963. a 8. mai ajaleht Vaba Eestlane artiklis “Torontos õnnistati uus kirik” järgmiselt: “170 koguduseliiget ehitasid moodsa pühakoja, mis maksis 145.000 dollarit. 750 inimest Toronto Eesti Baptisti kiriku õnnistamisel. Toronto linnanõunik Fred Beavis nimetas avamisel Torontot kirikute linnaks ja kriipsutas alla eestlaste panust suurlinna kultuurilisele ja usulisele arengule. Koguduse esimene pastor K. Kaups pidas avajutluse ja konsul J.E. Markus nimetas paika lapikeseks maaks meie armsast kodumaast”.
Kas just selletõttu, et tegemist oli “meie armsa kodumaa lapikese maaga”, istutati kodu ukse alla kask?
Piibel ütleb: “Kui Issand ei ehita koda, tühja vaeva näevad siis ehitajad temaga” (Ps. 127:1). Just sellele pühakirja salmile kirjutas koguduse praegune organist ja koorijuht Charles Kipper kirikuhoone avamise 10. aastapäevaks laulu “Jehoova koda”.
Esimese põlvkonna usujulgus ja investeeringud on Jumala õnnistuse all end igati õigustanud. Praeguseks on üles kasvanud tubli kolmas põlvkond kristlasi, kes suure innu ja armastusega jätkavad Jumala teenimist meie armsas pühakojas.
Siiski pole TEBK kirikuhoone ehitus piirdunud vaid esialgsega. Avamise järel rajati oma raadiostuudio; 1984. a sai kaasaegse kujunduse alumine koosviibimiste saal; 1991. a moderniseeriti tõlkesüsteem;1997. a vahetati välja aegunud kesküttekatlad; 1998. a paigaldati korrustevaheline lift, 1999. a muretseti uus elektriorel ning installeeriti saali heli- ja salvestuspult. Viimase suurema projektina vahetati 2012. a hoone katus. Siinkohal on võimatu nimetada kõiki töid ja ja nimesid, kes on olnud seotud maja korrashoiu ja hooldusega. Suur tänu kõigile tegijaile!
Oleme rõõmsad, et meie hoone on pidevalt tätunud ka ühiskondlikku missiooni. Nii kasutavad praegu meie kirikut Toronto Läti Baptisti Kogudus ja eesti gaidid.
Kutsume kõiki kaasmaalasi meenutama TEBK kirikuhoone pidulikku 50 aasta tagust avamispäeva laupäeval, 8. juunil kell 18.00 pidulikul programmiga õhtusöögil (eelregistreerimisega kuni 26. maini) ja 9. juuni pühapäevasel juubelijumalateenistusel.
“Tulge sisse ta väravaist tänuga, tema õuedesse kiitusega; ülistage teda ja andke tänu ta nimele! ” (Psalm 100).
Rõõmsa kohtumiseni kirikus ja selle ees kasvava kase all!
TEBK pastor Jüri Puusaag
