Eesti esimene president Konstantin Päts kehastas Eesti iseseisvust ja tema foto, mis rippus igas eesti kooli klassiruumis – oma range pilguga – motiveeris Kanada eesti noori aktiivselt Eesti iseseisvuse eest seisma. Iga foto kõrval oli kindral Laidoner, keda austati Eesti iseseisvuse meistrina.
Kanada kogukonnas oli meil oma kohalikke kangelasi – sageli kirikuõpetajaid, juhtivaid ajakirjanikke ja kogukonnajuhte – nende hulgas minule isiklikult Endel Ruberg, Heino Jõe, Edgar Marten ja Ilmar Heinsoo.
Minu ja mu 1980-ndate eakaaslaste jaoks oli ja on tänapäevani Laas Leivat kangelane. Meie kogukond on aastaid kasu saanud tema põhimõttelisest pühendumusest kaitsta meie väärtusi, tema tarkusest, huumorist ja tema tõelist hoolimisest meie eestlaskonnast. Ta on meie kollektiivne mõistuse hääl ja stabiliseeriv jõud kogukonnas, mille poliitika võib sageli meid polariseerida.
Seostame teda 1970. ja 80. aastate iseseisvusvõitluse ajal sageli poliitikaga ja tema juhtimisega EKN-is ning tõepoolest, ta on olnud meie kogukonna kõige edukam eestkõneleja ja teda austavad sügavalt teised Kanada Kesk- ja Ida-Euroopa kogukonna juhid, Kanada poliitilised juhid, meedia ja muu hulgas muidugi Eesti valitsus.
Laasi teenimine meie kogukonnale pole möödunud märkimisväärsete isiklike ohvriteta.
Laas eraldus edukast karjäärist meedias ja PR-is, et teenida meie kogukonda ja Eestit täisajaliselt, Eesti üleminekul Nõukogude okupatsioonilt iseseisvusele 1980. aastate lõpus. Ta tegi seda ilma igasuguse hüvitiseta ja isiklikku kasu saamata, kuid meie kogukonna ja Eesti heaks.
Pole üllatav, et Kanada oli esimene Lääne valitsus, kes tunnustas ametlikult Eesti, Läti ja Leedu iseseisvust. Laasi ainulaadne võime põimida propageerimist, meediat ja kogukonda, tõstis ebaproportsionaalselt Baltikumi profiili üheks kõige mõjukamaks Ottawas ja mujal.
2008. aastal tunnustas Putini režiim Laasi jõupingutusi, kui natsionalistlik Putini-meelne noorteliikumine Nashi, kirjutas tema nime teiste silmapaistvate eestlaste sekka, nõudes Kremli käest talle Venemaa territooriumile sisenemise keelu. Kahjuks see lõpetas Laasi unistuse, et ühel päeval puhkusele reisida päikeselisse Vladivostokki.
Kui uus Kanada eestlaste põlvkond pühendus 2014. aastal ühinema Eestlaste Kesknõukoguga Kanadas, pakkus Laas kohe oma toetust ja julgustust. Laas koos teiste EKN-i vanemliikmetega – Reet Marten-Sehr, Marta Kivik, Anne-Liis Keelmann ja Tõnu Altosaar – juhendasid ja aitasid uut elu puhuda EKNi. Tänaseks on EKN taastanud oma koha hinnatud juhina Kesk- ja Ida-Euroopa kogukondades Kanadas – paljuski tänu Laasi pidevale ja aktiivsele juhendamisele.
Aastal 2021 leiame end maailmast, mis on täis ebakindlust, samal ajal seisavad meie kogukonna ees eksistentsiaalsed küsimused ja probleemid.
Laasi ja tema abikaasa Elleni vabatahtlikkus ja teenindus meie kogukonnale Kanadas, ning kogu maailmas, on inspireerinud uusi põlvkondi panustama meie eestlaskonna kasvu ja arengusse. Tänased kogukonna vabatahtlikud, kes on nii palju oma igapäevaelust vabatahtlikud, et hoida eesti kooli, skautlust, lastelaagreid, kirikuid ja muid kultuurirühmi elus, väärivad meie tunnustust.
Viimaste aastate jooksul on Laas jälle seisnud meie kollektiivsete väärtuste kaitsmise eest, lükates tagasi Eesti populistliku paremäärmusliku EKRE poolt propageeritud rassistlikke ja homofoobseid seisukohti – hoolimata tagasilöögi ähvardusest vihaste äärmuslaste poolt.
Põhimõtteliste seisukohtade poolt seismine ning propageerimine pole kunagi lihtne ja see on peaaegu alati üksildane ettevõtmine. Meie väärtuste ja normide kaitsmine on tänamatu, kuid on põhimõtteliselt kriitiline meie kogukonna lagunemise vältimiseks. Just siin, selle rinde esijoonel on, kus me leiame Laas Leivati, kes on meie eest seisnud ja võidelnud aastakümneid. Minu jaoks on olnud eluaegne au ja privileeg temaga koos seista.
Kuigi vanus ja aja möödumine võib mõnda meist füüsiliselt aeglustada, pole veel ühtegi viidet sellele, et 80-aastaselt plaanib Laas Leivat meie väärtuste ja normide kaitsmisest taganeda. Vastupidi, viimase aasta jooksul on ta vapralt edasi võidelnud.
Aitäh, Laas, et sa oled nii inspireeriv mentor olnud ja et sina ja Ellen teenite meie eestlaskonda edasi. Sinu õlgadel seisame me edasi!
Palju õnne, kallis sõber!
Marcus Kolga
